朱茵1971年10月25日出生在香港，父母开了一家小饼店，生意不算大，但够养家糊口。她小时候没受过什么大苦，父母对她挺支持的，让她自由发展兴趣。1988年她进了香港亚洲电视台的艺员训练班，正式开始学表演。

两年后，1990年，她转到香港演艺学院戏剧系，继续深造。那时候她就边学边拍戏，1990年出演了电视剧《乌金血剑》，演配角，慢慢积累经验。1991年，她拍了电影《逃学威龙2》，这是她第一次上大银幕，跟周星驰合作。那部片子票房不错，她也因此小有名气。

跟周星驰的合作不光是工作，还牵扯到感情。1991年拍戏时，两人就传出绯闻，周星驰当时已经是知名演员，她刚起步。他们的关系持续到1995年左右，分手了。分手原因外界说法很多，有人说周星驰事业心重，不想公开影响形象，也有人提聚少离多。

朱茵后来在采访中说过，那段感情让她痛苦占了大部分，花了三年才走出来。分手后，她继续拍戏，1993年主演了电视剧《都市的童话》，1994年演了《射雕英雄传》里的黄蓉，那版黄蓉到现在还有很多人怀念。她演得活泼机灵，提名了几个奖项，事业稳步上升。

1995年是她事业高峰，《大话西游》系列让她彻底红了，紫霞仙子这个角色成了经典。电影上映后，她的人气爆棚，接了很多片子，比如1996年的《廉政追缉令》，还有音乐方面，她发了专辑《地震》。那几年她拍了不少电影和剧，1999年演了《生命揸Fit人》，还提名金马奖最佳女主角。2000年代初，她继续活跃，2002年拍了《萧十一郎》，2007年《雪山飞狐》。她不光演戏，还尝试其他领域，2009年和2010年参加了壹基金杯慈善明星赛，开赛车。2011年，她在《没有墙的世界》系列里演的角色，提名了国际艾美奖最佳女演员。2015年签约凯艺娱乐，继续接工作，2017年和陈法蓉一起做美容品牌“王牌闺蜜”。

朱茵的感情路不是一帆风顺，分手后她单身了几年，直到1998年遇到黄贯中。黄贯中是Beyond乐队的吉他手，那年朱茵捡到一只流浪狗，通过寻狗启事认识了他。他们从邻居变成朋友，再发展成恋人。外界一开始不看好，因为黄贯中家境一般，名气也不如她大，有人说她下嫁。但朱茵不在乎这些，她看重的是黄贯中的真诚和对她的支持。1999年，她拍了电影《强奸2：制服诱惑》，导演王晶说那是警匪片，但尺度很大，上映后票房高，可对她形象有负面影响。那段时间她挺低落的，黄贯中一直陪着她，帮她度过难关。她现在的房子在香港新界一个偏僻地方，外观旧旧的，周围树木杂草多，看起来像山里的老屋。其实这不是残屋，是她和黄贯中选择的住所。他们不是没钱住好地方，在香港和内地都有房产，包括市区公寓和深圳的房产。为什么选这里？因为他们想过简单日子，远离城市喧闹。黄贯中喜欢安静做音乐，朱茵也想多陪家人。车是1997年的二手车，她用它代步，去市场买东西，车况一般，但够用。经济上他们没问题，朱茵这些年拍戏赚了不少，黄贯中也有收入，加上房产投资，生活稳定。只是他们不追求奢侈，低调而已。

有人说她活得像娱乐圈的李子柒，种花养菜，过田园生活。这话有点道理，她确实淡出荧屏后，把重心放家庭上。媒体拍到她穿简单衣服，提着袋子从车里下来，看起来像普通大妈，但这正是她想要的自由。不用每天打扮，不用应付聚光灯。网上有评论说她状态好，一如既往，有人感叹女神变大妈，但其实年龄摆在那，52岁保持这样已经不错。她偶尔还接戏，2024年客串了《反起跑线联盟2》，演冼如英。她的选择告诉人，幸福不是看外表，内心的满足才重要。